C'est dans la République démocratique allemande socialiste que Frank Castorf, né en 1951, fait ses premières mises en scène, manifestant dès l'origine un esprit critique, qui lui vaudra les foudres de la censure, mais que la réunification allemande ne suffira pas à calmer. Directeur depuis 1992 de la Volksbühne, cette “scène du peuple” située dans l'ex-Berlin-Est, il n'a de cesse de s'emparer de textes, littéraires ou dramatiques, auxquels il insuffle une dose d'inventions scéniques, parfois volontairement provocatrices, pour éviter l'endormissement d'une scène consensuelle et pour maintenir un théâtre libre, engagé dans sa double fonction de réflexion et d'insurrection permanente.

Parmi ses adaptations de romans, on peut citer notamment L'Idiot, Les Démons, Crime et Châtiment, Les Frères Karamazov de Dostoïevski ainsi que Berlin Alexanderplatz de Döblin ou encore deux adaptations de Boulgakov, Le Maître et Marguerite et en 2016 La Cabale des dévots et Le Roman de Monsieur de Molière. Accompagné d'une troupe d'acteurs, de scénographes, de plasticiens, de vidéastes et de dramaturges fidèles, il ne refuse jamais la controverse en faisant très attention à ne pas être dupe de ses propres contradictions.

Il pose sans cesse des questions, il oblige ses spectateurs à garder les yeux et l'esprit ouverts, sans jamais donner de leçons politiques ou morales, conscient qu'il est de par sa propre histoire que le manichéisme théâtral est voué à l'échec.

À la MC93, Frank Castorf a présenté :

Endstation Amerika d’après Tennessee Williams (2001)
Der Meister und Margarita de Mikhaïl Boulgakov (2003)
Forever Young d’après Le Doux Oiseau de la jeunesse de Tennessee Williams (2004)
Meine Schneekönigin d’après Hans Christian Andersen (2005)
Im Dickicht der Städte d’après Bertolt Brecht (2007)

La vie de Dostoïevski est faite d’accidents, de drames successifs, de maladie, d’addiction au jeu, d’engagements politiques reniés qui vont nourrir une oeuvre unique en son genre. Issu d’une famille de la petite aristocratie russe, orphelin à l’âge de 18 ans après le décès de sa mère - victime de la tuberculose - et l’assassinat de son père par ses serfs, il connaît le succès avec son premier roman Les Pauvres Gens en 1844. Engagé dans le mouvement socialiste utopique de Pétrachevski, il est arrêté en 1849, condamné à mort et gracié par le tsar Nicolas Ier au moment où le peloton d’exécution allait tirer sur lui. Déporté à Omsk en Sibérie jusqu’en 1853, il racontera ce séjour dans Souvenirs de la maison des morts en 1861, sorte de récit romancé de sa vie au bagne. La lecture assidue de la Bible pendant cet exil sibérien lui fait traverser une crise religieuse qui le mène à redevenir croyant. Après la publication d’Humiliés et Offensés, il s’engage dans la rédaction de Crime et Châtiment, qui marque l’évolution radicale de ses choix politiques vers le monarchisme, le libéralisme et le nationalisme. Il évoquera sa passion maladive du jeu dans Le Joueur en 1866 avant d’écrire ses trois derniers romans : L’Idiot, Les Possédés (aussi appelés Les Démons) et enfin Les Frères Karamazov qu’il considère comme son chef-d’oeuvre. Il meurt un an après, en 1881, victime d’une hémorragie. Ses obsèques au cimetière Tikhvine de Moscou attirent des dizaines de milliers d’admirateurs.